Negli ultimi anni, in UE, la produzione di pellets granulati, a partire da rifiuti del legno, ha registrato diversi aumenti. In oltre il loro uso si è diffuso sempre più sia per riscaldare edifici pubblici, che abitazioni e in paesi come la Svezia e l’Austria, che hanno foreste molto estese, l’industria per la produzione di pellets ha raggiunto i livelli più avanzati.

Sono prodotti che derivano dall’industria del legno, in particolare dagli scarti delle segherie e da scarti prodotti durante l’abbattimento degli alberi. Gli scarti più usati sono segatura e trucioli, anche se tecnicamente è possibile produrre pellets da corteccie, pezzi di legno, coltivazione ad hoc e paglia.

La produzione dei pellets è composta da tre passaggi principali: asciugatura, macinatura e compressione in una pressa rotante. Dalla pressa vengono estrusi ad alte pressioni sottoforma di frammenti secchi senza usare nessun tipo di adesivo. Il prodotto finale si presenta come piccoli granuli con un diametro che va dai 6 ai 25 mm e di pochi centimetri di lunghezza. La grande forza esercitata sull’impasto di legno al momento dell’estrusione, incrementa la densità riducendone il volume, così da favorire la combustione lenta e graduale.

Questo combustibile è caratterizzato da basse percentuali di umidità (8-12%), da ceneri (0.5%) e altre sostanze nocive per l’ambiente, ma anche da un alto valore energetico (alto potere calorifico). E’ un combustibile facile da trasportare, da immagazzinare e distribuire e generalmente a ridotto impatto ambientale.

Il pellet è un combustibile naturale ed ecologico ad alta resa calorica.
È ricavato dalla segatura vergine del legno essiccata e compressa, proveniente dall'industria, agricoltura, coltivazione e pulizia dei boschi.

Il pellet non si ottiene da disboscamenti e da abbattimento di alberi.
La materia prima del pellet ecologico è composta per il 60% da legno naturale duro e il restante 40% da legno naturale tenero.

Il pellet si presenta sottoforma di cilindretti di legno pressati, di dimensioni ridotte, ottenuti da poche e semplici lavorazioni meccaniche, grazie alle quali la segatura viene fatta passare attraverso una filiera e quindi trasformata in piccoli cilindri di varie misure ad elevata densità.

La capacità legante della lignina, collante naturale del legno, permette di ottenere un prodotto compatto, senza l'aggiunta di additivi e sostanze chimiche.
Grazie alla pressatura, il potere calorifico del pellet, a parità di volume, ma non di peso, è circa doppio rispetto al legno.

La convenienza del pellet è data principalmente dal suo basso costo e sopratutto dalla sua alta resa calorica (elevato potere calorifico e ridotti valori di emissioni) che dipende dalla qualità del legno utilizzato per la produzione. Il pellet migliore è quello ottenuto dal legno vergine, soprattutto di Faggio e Abete, deve essere liscio, compatto, lucido e presentare un'umidità residua minima.

La combustione del pellet di legno produce biossido di carbonio e altri inquinanti tipici della combustione delle biomasse solide. Residuo tipico sono gli incombusti e in particolare le ceneri.

Il pellet è utilizzato come combustibile per stufe di ultima generazione, camini, caldaie e sistemi di riscaldamento centralizzati come termocamini e termocaldaie. Questo implica miglioramenti di tipo ecologico, energetico e di gestione dell'impianto di riscaldamento rispetto alle stufe tradizionali.
Per garantire una combustione senza problemi è necessario che il pellet sia conservato in un luogo asciutto prima di metterlo nella stufa. E' comodo da usare, è leggero e compatto e ha un costo molto basso rispetto agli altri combustibili.