L'eolico è una tecnologia in grado di trasformare l'energia cinetica del vento in altre forme di energia tra cui l’energia elettrica. Il suo principio di funzionamento è tra i più antichi del mondo tanto è vero che l'uomo usa la forza del vento da migliaia di anni. Basti pensare alle vele delle imbarcazioni utilizzate nell'antico Egitto che hanno consentito commerci altrimenti impossibili e le scoperte dei continenti.

Il vento è una delle principali fonti rinnovabili di energia e la sua forza fu la principale fonte energetica per realizzare le macine, basti pensare ai primi mulini a vento europei che pompavano acqua o muovevano le macine per triturare i cereali e le olive. 
L'energia cinetica del vento veniva in quel caso trasformata in energia meccanica. Nel corso del Novecento dall'energia meccanica prodotta dalla forza eolica si è giunti alla generazione di energia elettrica.

Prima tra tutte le energie rinnovabili per il rapporto costo/produzione (negli ultimi dieci anni la riduzione del costo di produzione di energia da fonti eoliche si è attestata sul 30%-50% e si prevede che la tendenza rimanga costante), il suo sfruttamento, relativamente semplice e poco costoso, è attuato tramite macchine eoliche divisibili in due gruppi ben distinti in funzione del tipo di modulo base adoperato, definito generatore eolico:
o Generatori eolici ad asse verticale
o Generatori eolici ad asse orizzontale

E' però errato pensare che l'eolico sia una tecnologia semplice e poco sofisticata. Esistono tipologie molto variegate di generatori eolici. Alcuni di piccola taglia, altri di dimensioni enormi fino a 80 metri di altezza. Le stesse pale eoliche possono essere molto lunghe, raggiungendo anche i 40 metri.

I moderni mulini a vento sono conosciuti con il nome comune di “pale eoliche”, le quali sono tuttavia soltanto una parte del sistema. Il nome più corretto è quello di aerogeneratore. Una serie di aerogeneratori compone un impianto eolico, altrimenti definito Wind Farm.
Le “fattorie del vento” sono composte da numerosi impianti eolici che possono anche essere installati in mare aperto, dove il vento è più forte. Sono veri impianti off-shore il cui impatto ambientale sul paesaggio è minimo proprio per la loro ubicazione in alto mare.

L’eolico oggi è la fonte di energia rinnovabile che grazie alla maturità tecnologica e ai certificati verdi, attrae i capitali più importanti: si stima che grandi e piccoli operatori del settore siano disposti a mettere sul piatto qualcosa come 15 miliardi di euro e 30 mila nuovi posti di lavoro nei prossimi cinque anni, risorse finalizzate a costruire pale eoliche in grado di produrre complessivamente 8 mila Megawatt all’anno (ogni MW costa all’incirca 1,8 milioni di euro e, secondo la European Wind Energy Association, dà lavoro a quattro persone).